ทะเลกรด คืออะไร และส่งผลกระทบอย่างไร

ทะเลกรด เกิดจากปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ในชั้นบรรยากาศโลกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้มหาสมุทรดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จากชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ทำให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีระหว่างคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำทะเล (H2O) เกิดเป็นกรดคาร์บอนิก (H2CO3) ซึ่งเป็นปัจจัยหลักที่ส่งผลให้ไฮโดรเจนไอออน (H+) ในน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้น และค่า pH ของมหาสมุทรมีความเป็นกรดมากขึ้น

โดยปกติแล้ว น้ำทะเลมีค่า pH อยู่ที่ราว 8.1 แต่ปัจจุบันค่า pH ของน้ำทะเลทั่วโลกลดลงมาอยู่ที่ประมาณ 8.0 ซึ่งค่า pH ของน้ำทะเลที่ลดลงทุกๆ 0.1 หน่วย จะส่งผลให้ความเข้มข้นของไฮโดรเจนไอออนในน้ำทะเลเพิ่มขึ้น 10 เท่า ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลที่อาศัยโครงสร้างแข็งที่ทำจากแคลเซียมคาร์บอเนต เช่น ปะการัง หอย และแมงกะพรุน เป็นต้น

สาเหตุหลักของการเกิดปรากฏการณ์ทะเลกรด คือ กิจกรรมของมนุษย์ที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศอย่างต่อเนื่อง จากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล การตัดไม้ทำลายป่า และการปรับเปลี่ยนพื้นที่ทางการเกษตร เป็นต้น

ผลกระทบของทะเลกรดต่อสิ่งแวดล้อมและระบบนิเวศทางทะเลมีดังนี้

• ส่งผลกระทบต่อแนวปะการัง ทำให้ปะการังอ่อนแอและเกิดโรคได้ง่าย
• ส่งผลกระทบต่อสัตว์ทะเลที่อาศัยโครงสร้างแข็ง เช่น หอย และแมงกะพรุน ทำให้เจริญเติบโตช้าและอ่อนแอ
• ส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อาหารทางทะเล ทำให้สัตว์ทะเลบางชนิดสูญพันธุ์
• ส่งผลกระทบต่อกิจกรรมทางประมง

การแก้ไขปัญหาทะเลกรดจำเป็นต้องมีการลดปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ โดยอาจทำได้จากมาตรการต่างๆ เช่น การปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการใช้พลังงาน การหันมาใช้พลังงานหมุนเวียน และการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ เป็นต้น